Bytové družstvo je specifickou formou společnosti a její základní právní úpravy naleznete v článku níže.
Základ právní úpravy družstva, jako samostatného typu právnické osoby podle právního řádu ČR, je pro všechna družstva obsažen v ustanoveních § 221 až § 260 ObchZ. Současně se pro úpravu právních poměrů družstva použijí obecná ustanovení ObchZ, tj. § 51 až § 54 (např. ustanovení o podnikání, podnikateli, podniku a obchodním jmění, jednání podnikatele, o obchodním rejstříku, hospodářské soutěži atd). Dále se použijí některá obecná ustanovení o obchodních společnostech (uvedená v § 56 až § 57 ObchZ) či jednotlivé části těchto ustanovení, jako např. příslušné části obecných ustanovení o základním kapitálu, vkladu společníka (tj. u družstva člena), správě a splácení vkladu před vznikem společnosti (družstva), o vzniku, jednání před zápisem do obchodního rejstříku, o podnikatelských seskupeních, o změně právní formy a záležitostech s tím spojených, o likvidaci a některá další).
Obchodní zákoník tedy vytváří základ právní úpravy pro všechny typy či druhy družstev; jediným speciálním zákonem vytvářejícím zvláštní druh družstva je zákon o spořitelních a úvěrních družstvech (zákon č.87/1995 Sb., ve znění pozdějších novelizací), podle něhož pro spořitelní a úvěrní družstvo (družstevní záložnu) se použijí ustanovení obchodního zákoníku o družstvu pouze, pokud ve zvláštním zákoně o družstevních záložnách není stanoveno jinak (přičemž tento zvláštní zákon obsahuje značný počet odchylek a doplnění od úpravy družstva). Kromě družstevní záložny je tedy pojem „družstvo“ označením pro každé družstvo, které je právnickou osobou. Proto také obchodní firma každého družstva (tj. název, pod kterým je právnická osoba-podnikatel zapsán v obchodním rejstříku) musí obsahovat označení „družstvo“ (jak to přikazuje ust. § 221 odst. 3 ObchZ). V praxi se v řadě případů družstva do obchodního rejstříku zapisují s označením bytové družstvo, spotřební družstvo, výrobní družstvo, zemědělské družstvo či s dalšími přívlastky k základnímu označení „družstvo“. Důvodem na straně družstva je snaha vyjádřit tak zaměření činnosti družstva, nejde však o zákonnou povinnost.
Každé družstvo, bez ohledu na to, zda předmětem jeho činnosti je podnikatelská činnost ve smyslu živnostenskoprávních či dalších předpisů, či nikoliv, je podnikatelem podle ObchZ. Je to z toho důvodu, že podle § 2 odst. 2 písm. a) ObchZ je podnikatelem (ve smyslu ObchZ) každá osoba, zapsaná v obchodním rejstříku; přitom každé družstvo, tedy rovněž každé bytové družstvo, se zapisuje do obchodního rejstříku, jak to stanoví § 3 odst. 1 písm. a) ObchZ.
Shora uvedené platí v plném rozsahu také pro každé bytové družstvo. Bytové družstvo, stejně jako kterékoliv jiné družstvo je právnickou osobou podle právního řádu ČR.Výslovně je to stanoveno v § 222 odst. 1 ObchZ, podle něhož „Družstvo je právnickou osobou. Za porušení svých závazků odpovídá celým svým majetkem.“ Družstvo jako právnická osoba má plnou způsobilost jak k nabývání práv a povinností, tak k právním úkonům.
Bytové družstvo je tedy družstvem podle ObchZ. Jestliže je v ObchZ samostatně vymezen pojem bytové družstvo v tom smyslu, že bytovým družstvem je družstvo, které zajišťuje bytové potřeby svých členů (§ 221 odst. 2), nemění to nic na skutečnosti, že v případě bytového družstva nejde o zvláštní typ či druh družstva (jako je tomu u družstevní záložny podle zvláštního zákona). Toto vymezení bytového družstva bylo do ObchZ doplněno především v souvislostech s ustanoveními ObčZ o nájmu bytu, vztahujícími se s určitými odchylkami také na nájem družstevního bytu (zejména proto, aby bylo nepochybné, kdy jde o bytové družstvo a kdy jde o družstevní byt); toto doplnění bylo potřebné také v souvislostech se zákonem o vlastnictví bytů a v něm obsažených ustanovení o převodech vlastnictví družstevních bytů na členy družstva.
Před samotným založením družstva a konáním ustavující schůze, je neméně důležitý krok příprav, jako například:
Na základě řádně svolané a konané ustavující schůze dojde k založení družstva tímto způsobem:
nejméně 5 osob, nejsou-li mezi nimi nejméně 2 právnické osoby, anebo nejméně 2 právnické osoby, které – jako uchazeči o členství – podali přihlášku do družstva, se na ustavující schůzi zavázali k členským vkladům dosahujícím alespoň stanovené částky zapisovaného základního kapitálu ve výši podle stanov (nejméně však ve výši 50.000 Kč, jak určuje Obchodní zákoník),
nadpoloviční většinou uvedených přítomných uchazečů o členství došlo k určení výše zapisovaného základního kapitálu (tato výše musí být v souladu s výší uvedenou ve stanovách),
nadpoloviční většinou uvedených přítomných uchazečů o členství došlo ke schválení stanov družstva, přičemž v případě zpětvzetí přihlášky těmi uchazeči o členství, kteří hlasovali proti přijetí stanov, musí zůstat alespoň předepsaný minimální počet uchazečů o členství,
nadpoloviční většinou uvedených přítomných uchazečů o členství došlo ke zvolení představenstva a kontrolní komise (nebo v malém družstvu pouze předsedy, případně s dalším členem pověřeným členskou schůzí, pokud určují stanovy, že se nevolí představenstvo a kontrolní komise),
nadpoloviční většinou uvedených přítomných uchazečů o členství byl usnesením určen člen představenstva, jemuž budou uchazeči splácet základní členský vklad (popřípadě jen vstupní vklad, pokud jej připouštějí stanovy) ve výši podle stanov, a byl určen způsob jeho splacení.
Jestliže došlo platně k založení družstva, vznikne družstvo dnem zápisu do obchodního rejstříku, a to na základě návrhu podaného představenstvem (a podepsaného všemi členy představenstva).